Une semaine californienne - Le Monde d'Ida

Une semaine californienne

1970-01-01

Comme prévu, j'ai passé une semaine dans la baie de San Francisco, à Berkeley plus précisément, la semaine dernière. Avant tout pour rendre visite à mon vieil ami Luc, qui étudie cette année à la prestigieuse université de Berkeley, au Nord-Est de la baie. Je m'attendais un peu à un choc thermique, venant du Yukon et de ces longues semaines dans le froid, ça n'a pas été si rude que cela. Sans doute en raison du climat frais et humide qui a prévalu lors de mon séjour. Le samedi 12, lendemain de mon arrivée, nous avons loué une voiture pour aller faire un tour au Nord de San Francisco, avec un premier arrêt dans la forêt de redwoods, des séquoias de taille assez impressionnante (112 mètres de haut pour les plus grands !)

Cette photo rend bien l'impression que l'on a en se baladant dans le parc de Muir Woods, on ne voit pas le sommet des arbres, il faut faire l'effort de regarder aussi haut que l'on peut, souvent pour un résultat décevant d'ailleurs, de nombreuses branches empêchant de deviner le sommet en question. Me voici maintenant au pied d'un de ces géants, où on se fait tirer le portrait de façon immanquable !

Pour donner une petite idée au pied de ces arbres, quand on lève la tête, ça donne ceci :

Un peu plus tard dans la journée, nous avons pris la Highway 1, la route qui longe la côte californienne, qui offre quelques belles vues :

En allant plus au Nord, on est passé par la péninsule de Point Reyes, une zone protégée elle aussi, donc particulièrement sauvage, battue par les vents, du fait de sa position avancée dans la mer :

On trouve sur le bout de la péninsule des fermes avec des vaches qui paissent comme dans le bocage normand, eh oui, on est bien en Californie !

Au bout de la péninsule se trouve le cap avec un phare, qui a la particularité de se trouver non sur le point le plus élevé du rocher, mais en contrebas, afin de se situer en dessous de la couche de brouillard fréquemment présente dans la région. Il y a un bel escalier qui y descend, composé de 200 marches :

Nous avons donc eu de la chance pour le temps très favorable ce jour là, on peut également observer de ce joli point de vue naturel les baleines qui migrent en cette saison. Nous n'avons pas eu cette chance cela dit. Le lendemain, promenade dans la ville de San Francisco, avec le quartier le plus historique baptisé The Mission, faisant référence à la mission Dolores établie par les Espagnols au 18ème siècle, et qui constitue les premières constructions de la ville. Voici la basilique, qui a été reconstruite au XXème siècle il me semble, seule la chapelle (que l'on devine à gauche) ayant résisté au tremblement de terre de 1906 qui a détruit la ville :

Non loin de là, en grimpant sur une des nombreuses collines de la ville, on a une vue sympathique du coeur de la ville :

Voici une rue assez typique du centre-ville, bien pentue, on notera la présence d'un sol humide en raison du crachin qui a duré cet après-midi là un bon moment...

En haut de certaines de ces rues, on a ainsi un joli paysage urbain :

Un peu plus tard dans la semaine, je suis allé me promener sur le campus de Berkeley, dominé par la Sather tower, au sommet de laquelle on peut monter, chose que je n'ai pu éxecuter, étant arrivé un peu tard, après la fermeture...

Un beau campus avec de véritables petites forêts çà et là, notamment quelques eucalyptus en pleine forme, il faut dire qu'on en voit beaucoup dans le coin. J'ai également été frappé par le nombre d'Asiatiques que j'ai croisés, que ce soit sur le campus, comme en ville. On voit là un beau brassage de populations dans la baie... Depuis les hauteurs du campus, on peut déguster un sandwich local en regardant la baie et le Golden Gate bridge, ce célèbre pont, au fond :

Le lendemain, retour en pleine ville, à l'intersection entre Market street et Stockton, où se trouve l'Apple Store de San Francisco, centre-ville. Une petite histoire à ce sujet : je souhaitais voir, essayer, puis acheter le nouvel iPad 2 d'Apple, sorti le jour de mon arrivée. Les gens s'étaient rués dessus, mais un nouvel approvisionnement était prévu le mardi matin. Je suis arrivé dans la file d'attente, il y avait déjà une cinquantaine de personnes devant moi, j'ai fait la queue pendant une heure pour rien, le maigre stock reçu étant parti dans les mains de ceux arrivés bien avant moi, certains la veille au soir à 20h !

Bon, ce n'est que partie remise, je pense quand même l'acheter quand je pourrai, disons que je souhaitais aussi faire la (petite) expérience des files d'attente qui prennent des proportions assez délirantes pour les produits d'Apple, dont je suis un fan de toujours. Après cela, j'ai pris le ferry pour me rendre sur l'île d'Alcatraz, bien connue pour sa fameuse prison, voici une vue du bateau sur l'île, à droite, et le Golden Gate à gauche :

Voici une vue de la façade orientale de l'île, on aperçoit la prison au sommet de l'île, à côté du phare. Les nombreux autres bâtiments abritaient les gardiens et leur famille, je crois qu'il y a aussi d'anciens bâtiments militaires, la prison est désaffectée depuis 1963. L'île est une des principales attractions touristiques de San Francisco.

A l'intérieur de la prison, les allées de cellule (ici "Broadway") sont assez impressionnantes :

Voici l'intérieur d'une des cellules, on a droit pendant la promenade à un guide audio assez pratique qui détaille les différentes parties de la prison, leur rôle. Il relate aussi quelques épisodes historiques marquants du lieu, notamment deux tentatives d'évasion.

C'était assez sommaire comme on le voit... Et encore, il y avait des cellules spéciales encore plus sombres pour les détenus les plus turbulents, ça ne rigolait pas vraiment !

Mais l'île est aussi un beau point de vue sur la ville de San Francisco, les anciens détenus racontent même que les soirs de fête comme le Nouvel An, quand le vent était favorable, ils entendaient les bruits de fête de la ville, située à 2km à peine, qui leur parvenaient jusque dans leur cellule...

Sur le ferry au retour, on file vers la ville, et une colline bien verte au premier plan :

J'ai quitté San Francisco sous des trombes d'eau vendredi 18, et après un long vol, me voici de retour en France. Bien content de ce voyage dans son ensemble, de ce petit passage californien pour clôturer le tout, je suis maintenant plus que jamais tourné vers Toulouse, où j'ai de bonnes chances d'atterrir courant mai.

Ce n'est (toujours) pas la fin de ce blog, je vais profiter de ces dernières semaines avant mon retour à Météo-France pour me promener encore un peu, mais en restant en France cette fois. Chaque fois que je rentre d'un voyage plus ou moins long, je me dis qu'on est tout de même assez bien en France, en dépit de la sinistrose ambiante, je suis donc assez content de rentrer et de repartir sur un projet toulousain prochainement. A suivre !

François Gourand

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